Die Halbinsel Samaná erstreckt sich 50 Kilometer weit in den Atlantik, ein Kalksteinrücken, der mit Kokospalmenhainen und Regenwald bewachsen ist und das ganze Jahr über die Nordostpassatwinde einfängt. Als Christoph Kolumbus 1493 in der Bucht ankerte, nannte er sie nach einer angespannten Begegnung mit den Taíno Golfo de las Flechas – Golf der Pfeile. Vier Jahrhunderte später kamen befreite amerikanische Sklaven im Rahmen eines Umsiedlungsprogramms hierher und brachten afrikanisch-methodistische bischöfliche Kirchen und englische Nachnamen mit, die noch heute die Dörfer um Santa Bárbara de Samaná prägen. Die Halbinsel blieb bis in die 1970er Jahre straßenlos, isoliert durch Serpentinen in den Bergen und die saisonalen Überschwemmungen des Río Yuna. Heute zieht Samaná Besucher für drei wegweisende Erlebnisse an. Zwischen Mitte Januar und Ende März wandern Buckelwale aus dem Nordatlantik ein, um in den warmen, flachen Gewässern der Bucht von Samaná ihre Kälber zu gebären – eine der dichtesten saisonalen Konzentrationen in der Karibik. Der Wasserfall El Limón stürzt 52 Meter tief in ein jadegrünes Becken im Herzen der Sierra, erreichbar über einen zwei Kilometer langen Pfad durch Kakao- und wilden Ingweranbau. Cayo Levantado – lokal Bacardí-Insel genannt, nachdem die Rummarke in den 1970er Jahren einen Werbespot an ihren Stränden drehte – liegt drei Kilometer vor der Küste, ein 24 Hektar großer Ring aus weißem Sand und Kokospalmen, der türkisfarbene Untiefen umschließt. Die Naturschutzgebühr von einem Dollar pro Person, die an den Ausgangspunkten der Pfade und an den Einstiegsstellen erhoben wird, finanziert den Wasserschutz und die Riffüberwachung auf der gesamten Halbinsel. Ausflüge nach Samaná ab Punta Cana starten noch vor Sonnenaufgang und führen entlang der Küstenstraße nach Norden durch Higüey und Miches. Die Fahrt dauert drei bis dreieinhalb Stunden, überquert die Küstenebene, wo Zuckerrohr in Weideland übergeht, und führt dann in die Ausläufer der Cordillera Oriental. Die meisten Reiserouten kombinieren zwei oder drei Stopps: die Wasserfallwanderung, eine Katamaranüberfahrt nach Cayo Levantado und ein Mittagessen am Strand. Walbeobachtungsfahrten, die nur in der Saison angeboten werden, ersetzen den Inselstopp durch eine zweistündige Suche auf dem offenen Meer an Bord von Schlauchbooten mit festem Rumpf. Die Abgeschiedenheit der Halbinsel hat Ökosysteme bewahrt, die anderswo in der Dominikanischen Republik unter Druck stehen. Mangrovenmündungen bieten Schutz für Seekühe und Krokodile; die Wälder auf den Bergrücken beherbergen Hispaniola-Amazonen und endemische Orchideen. Dorfgemeinschaften verwalten den Zugang zum El Limón per Pferd, rotieren die Tiere und begrenzen die Gruppengröße, um die Erosion der Wege zu verringern. Fischer aus Las Galeras und Las Terrenas arbeiten mit Meeresbiologen zusammen, um das Verhalten der Wale zu dokumentieren und dabei Sprünge und Schwanzschläge in einer Datenbank zu erfassen, die in die internationale Naturschutzpolitik einfließt. Reisende, die Ausflüge nach Samaná ab Punta Cana buchen, schließen sich einer Reiseroute an, die ebenso von ökologischem Verantwortungsbewusstsein wie von der Anziehungskraft der Wasserfälle und Inseln geprägt ist.