Die Halbinsel Samaná ragt 50 Kilometer in den Atlantik hinein – ein Kalksteinrücken, der von Kokospalmenwäldern umgeben und von Stränden in der Farbe von zerstoßenen Perlen gesäumt ist. Bis 1975, als eine einspurige Schnellstraße durch die Cordillera Oriental geschlagen wurde, blieb die Region vom Rest der Dominikanischen Republik abgeschnitten und war nur mit dem Boot oder auf Maultierpfaden erreichbar. Diese Isolation bewahrte Korallenriffe, von den Taíno geformte Höhlensysteme und einen Dialekt des französischen Kreolisch, der sonst nirgendwo in der Karibik gesprochen wird. Heute zieht die Halbinsel Besucher nicht wegen der Resorts an – Samaná hat nur wenige – sondern wegen der Buckelwale, die jeden Winter in der Bucht ihre Kälber zur Welt bringen, Wasserfällen, die durch den ganzjährigen Regenwaldabfluss gespeist werden, und vorgelagerten Inseln, deren Sand fein genug ist, um im Meerwasser zu schweben. Der Wasserfall El Limón, die meistbesuchte Naturstätte auf der Halbinsel, stürzt 52 Meter in ein jadegrünes Becken, das von wildem Ingwer und Helikonien umgeben ist. Der Zugang erfordert einen 2,4 Kilometer langen Pfad durch Kakaoplantagen und Mahagonibestände mit einem vertikalen Abstieg von 90 Metern über die letzten 300 Stufen. Die Bacardí-Insel, offiziell Cayo Levantado, nimmt 12 Hektar an der Mündung der Bucht von Samaná ein und erscheint auf dem Etikett des Rums, der ihren Namen trägt. Die Sandbank erstreckt sich bei Ebbe über 200 Meter und schafft einen natürlichen Badekorridor zwischen dem Mangrovensaum und dem offenen Atlantik. Zwischen Januar und März wandern mehr als 2.000 Buckelwale aus dem Nordatlantik ein, um sich in den warmen, flachen Gewässern der Bucht zu paaren, was sie zu einer der dichtesten Ansammlungen der Art weltweit macht. Katamaran-Ausflüge von Punta Cana nach Samaná decken etwa 110 Kilometer pro Strecke ab und durchqueren das Landesinnere über den Boulevard Turístico del Atlántico. Die meisten Routen kombinieren eine Wasserfallwanderung mit einem Strandstopp auf der Bacardí-Insel und brechen vor Tagesanbruch auf, um die Zeit auf der Halbinsel zu maximieren. Am El Limón wird eine Naturschutzgebühr von 50 Pesos erhoben, die am Ausgangspunkt des Wanderwegs entrichtet wird. Das beste Zeitfenster für den Wasserfall liegt zwischen 08:00 und 10:00 Uhr, bevor die Mittagshitze in die Schlucht einzieht und größere Reisegruppen den Abstieg beginnen. Die Anbieter beinhalten in der Regel ein dominikanisches Buffet – Kochbananenstampf, geschmortes Ziegenfleisch, Kokosreis –, das nach der Rückwanderung auf der Insel serviert wird.