La penisola di Samaná si estende per 50 chilometri nell'Atlantico, un crinale calcareo ricoperto di boschi di cocco e foresta pluviale che cattura i venti alisei da nord-est tutto l'anno. Quando Cristoforo Colombo gettò l'ancora nella baia nel 1493, la chiamò Golfo de las Flechas — Golfo delle Frecce — dopo un teso incontro con i Taíno. Quattro secoli dopo, schiavi americani liberati arrivarono nell'ambito di un programma di reinsediamento, portando con sé chiese metodiste episcopali africane e cognomi inglesi che ancora oggi caratterizzano i villaggi intorno a Santa Bárbara de Samaná. La penisola è rimasta priva di strade fino agli anni '70, isolata dai tornanti di montagna e dalle inondazioni stagionali del fiume Yuna. Oggi, Samaná attira visitatori per tre esperienze fondamentali. Tra metà gennaio e fine marzo, le megattere migrano dal Nord Atlantico per partorire nelle calde acque poco profonde della baia di Samaná — una delle concentrazioni stagionali più dense dei Caraibi. La cascata El Limón cade per 52 metri in una pozza color giada nel cuore della sierra, raggiungibile attraverso un sentiero di due chilometri tra cacao e zenzero selvatico. Cayo Levantado — chiamata localmente isola Bacardí dopo che il marchio di rum vi girò uno spot pubblicitario negli anni '70 — si trova a tre chilometri dalla costa, un anello di 24 ettari di sabbia bianca e palme da cocco che circonda bassi fondali turchesi. La tassa di conservazione di un dollaro a persona, riscossa all'inizio dei sentieri e nei punti di imbarco, finanzia la protezione dello spartiacque e il monitoraggio delle barriere coralline in tutta la penisola. Le escursioni a Samaná da Punta Cana partono dal corridoio turistico prima dell'alba, seguendo l'autostrada costiera verso nord attraverso Higüey e Miches. Il viaggio dura dalle tre alle tre ore e mezza, attraversando la pianura costiera dove la canna da zucchero lascia il posto al pascolo, per poi salire verso le colline della Cordillera Oriental. La maggior parte degli itinerari combina due o tre soste: l'escursione alla cascata, una traversata in catamarano verso Cayo Levantado e il pranzo sulla spiaggia. Le partenze per l'osservazione delle balene, offerte solo in stagione, sostituiscono la sosta sull'isola con due ore di ricerca in mare aperto a bordo di gommoni rigidi. L'isolamento della penisola ha preservato ecosistemi sotto pressione altrove nella Repubblica Dominicana. Gli estuari di mangrovie ospitano lamantini e coccodrilli; le foreste di cresta ospitano pappagalli di Hispaniola e orchidee endemiche. Le cooperative di villaggio gestiscono l'accesso a cavallo a El Limón, ruotando gli animali e limitando le dimensioni del gruppo per ridurre l'erosione del sentiero. I pescatori di Las Galeras e Las Terrenas collaborano con i biologi marini per documentare il comportamento delle balene, registrando salti e colpi di coda in un database collaborativo che informa la politica di conservazione internazionale. I viaggiatori che prenotano escursioni a Samaná da Punta Cana si uniscono a un itinerario modellato tanto dalla gestione ecologica quanto dal richiamo delle cascate e delle isole.