La Península de Samaná se adentra 50 kilómetros en el Atlántico, una espina dorsal de piedra caliza envuelta en bosques de cocoteros y rodeada de playas del color de la perla triturada. Hasta 1975, cuando una carretera de un solo carril atravesó la Cordillera Oriental, la región permaneció aislada del resto de la República Dominicana, accesible solo por barco o camino de herradura. Ese aislamiento preservó arrecifes de coral, redes de cuevas talladas por los taínos y un dialecto del criollo francés que no se habla en ninguna otra parte del Caribe. Hoy en día, la península atrae a los visitantes no por los resorts —Samaná tiene pocos—, sino por las ballenas jorobadas que paren en la bahía cada invierno, las cascadas alimentadas por la escorrentía de la selva tropical durante todo el año y los cayos marinos donde la arena es lo suficientemente fina como para suspenderse en el agua de mar. La cascada El Limón, el sitio natural más visitado de la península, cae 52 metros en una piscina de jade rodeada de jengibre silvestre y heliconias. La aproximación requiere un sendero de 2,4 kilómetros a través de plantaciones de cacao y rodales de caoba, con un descenso vertical de 90 metros en los últimos 300 escalones. La Isla Bacardí, formalmente Cayo Levantado, ocupa 12 hectáreas en la boca de la Bahía de Samaná y aparece en la etiqueta del ron que lleva su nombre. La barra de arena se extiende 200 metros durante la marea baja, creando un corredor de nado natural entre el borde de los manglares y el Atlántico abierto. Entre enero y marzo, más de 2000 ballenas jorobadas migran desde el Atlántico Norte para reproducirse en las cálidas y poco profundas aguas de la bahía, convirtiéndola en una de las agregaciones más densas de la especie en cualquier parte de la Tierra. Las excursiones en catamarán desde Punta Cana a Samaná cubren aproximadamente 110 kilómetros por trayecto, cruzando el interior a través del Boulevard Turístico del Atlántico. La mayoría de los itinerarios combinan una caminata a la cascada con una parada en la playa de la Isla Bacardí, saliendo antes del amanecer para maximizar el tiempo en la península. Se aplica una tarifa de conservación de 50 pesos en El Limón, recaudada al inicio del sendero. La mejor ventana de llegada para la cascada es de 08:00 a 10:00, antes de que el calor del mediodía se instale en el desfiladero y los grupos turísticos más grandes comiencen el descenso. Los operadores suelen incluir un buffet dominicano —puré de plátano, chivo guisado, arroz con coco— servido en la isla después de la caminata de regreso.